姑苏，察院街，甄家小院。
盛夏时节，姑苏的天气，比起神京炎热不少，院子里花木扶疏，绿意盎然，树上知了鸣声清亮。
甄芳青坐在正房躺椅上，穿消夏的白色纱料小衣，隐约见里面的鹅黄抹胸，起伏婀娜，愈发显得窈窕醉人。
她下身穿白色印花薄绸长裙，午后夏风微微，将那裙角随风飘曳拂动。
她手中摆弄贾琮送的手书册子，上面笔录贾琮春闱的几篇文章。
每次她多读一次，心生钦佩的同时，多少生出羡慕之情。
自然如不是女儿身，大概也会苦读诗书，下场搏一番这文华荣耀……
只是正屋外游廊上传来脚步声，丫鬟蓓儿白皙额头微汗，快步进了房间。
甄芳青见了笑骂道：“让你出去买个香胰子，这会子才回，又去哪里贪玩闲逛了。”
蓓儿噘着小嘴，说道：“姑娘，我也是头一次来姑苏，车夫也不熟悉道路。
我好不容易才打听到，整个姑苏只有两家商号，才有卖鑫春号的独家货品。
我让车夫转了许久，才找到其中一家丰祥号，真是老费功夫了，所以回来自然晚了。”
甄芳青微微一笑，说道：“曲大姑娘和秦姑娘，还真会做生意，也不知玉章从哪里找来的。
姑苏只有两家能卖鑫春号的货，这价码还不随便定。”
蓓儿像是献宝一样，拿出新买的香水胰子，放在甄芳青的鼻端。
说道：“姑娘，这是鑫春号新出香水胰子，和以前我们用的不一样，你闻闻气味好闻不。”
甄芳青吸气嗅了一下，颇有几分陶醉，笑道：“这气味又香又清凉，像是加了薄荷叶子。
鑫春号做生意就是新奇法子多，也怪不得才几年时间，生意就做的这么大。”
蓓儿笑道：“我听店里的婆子说，这是他们铺子的掌柜想到法子，让鑫春号定制的香水胰子。
那婆子还说他们商号掌柜是个姑娘呢。”
甄芳青听了微微一愣，随口说了一句：“鑫春号倒是一贯别致，似乎很喜欢用姑娘家掌事。”
不过她也是随口已一说，心中并不在意，因她自己就是姑娘家，还不是掌管甄家的所有生意。
两主仆说着闲话，甄芳青正准备用新买的胰子，进去沐浴一番，听到门口传来脚步声。
见到刘显家的风尘仆仆进来。
……
甄芳青因担心陈荣已落入锦衣卫手中，堂兄甄世文罪名落实，甄家形势难于逆转。
所以到了姑苏之后，便停下脚步行程，没有贸然进入金陵城，而是在姑苏观望形势。
并派了刘显家的带心腹小厮王海，先行返回金陵探听动静。
刘显家的去了已有两日时间，如今返回必是带了金陵消息回来。
甄芳青见刘显家的额头见汗，神情疲倦，像是来回赶路疲惫。
她让蓓儿倒了杯热茶给刘显家的，问道：“刘大娘，金陵那边的消息如何？”
刘显家的说道：“我已经见到我们当家的，自从他给姑娘寄出书信，一直在城中留意此事。
他说六日之前，王彰江就已返回金陵，有人亲眼看到他从码头下来，但是有没有抓到陈荣，却不太肯定。
锦衣卫千户所森严，里面关了什么人，外人可不太容易打听到。
但陈銎婆娘突然被放出锦衣卫大狱，很多人都看到了。”
甄芳青听了这话，目光微微闪动，若有所思。
刘显家的继续说道：“我们当家的本想去找陈銎婆娘打听消息，但担心会惊动锦衣卫，所以最后没敢去。
但是第二日上午，有人看到北城门那里，好几匹锦衣卫缇骑快马出城，急匆匆往北边去了。
我们当家的猜想，王彰江必定抓住了陈荣，多半是从陈荣口中问出什么，所以急着上报朝廷。
我们当家还说了其中道理，他说锦衣卫虽然厉害，但大老爷是正三品高官。
甄家毕竟是金陵有名望的大族，没有朝廷的圣旨，锦衣卫也不敢乱动我们甄家……”
甄芳青听了刘显家的一番话，俏脸已经变得苍白。
说道：“显叔猜想的没错，王彰江必定抓住了陈荣，并且问出了口供。
多半三哥的罪名已坐实，就算陈荣真不知就里，锦衣卫也有办法，让他招供他们想要的。”
锦衣卫缇骑快马五日前北上，他们的脚程可比我们南下，要快上许多。
如今多半快到神京，或许已赶到神京，朝廷可能已得知消息。
圣上对此事做出谋断，消息再传回金陵锦衣卫，怎么也要五六日时间。
也就是说五六日之后，我甄家到底气数如何，便可以见分晓了。”
……
刘显家的听了这话，脸上神情也有些哀伤，他们夫妇都是甄家的家生奴才，一辈子都生长于甄家。
潜意识之中，他们就是甄家一员，如今主家眼看就要破败，心中自然难免震撼伤感。
说道：“姑娘，我们当家的说你上京之前，吩咐的事情，如今都已经办妥。
数日之前，各家店铺能提取的银数，都已经提取出来，除了留下必要的数目掩人耳目。
各处闲置的产业，也都已变卖折银，各处要紧的物件，上回海船出港之前，都已分批零星装船。
家中各处事宜，也都按姑娘的意思办妥，即便甄家真的遭了祸事，二老爷留下的家业，至少保住十之七八……
另外前段时间，大太太让人到铺子上支银子，因是从大房份例上支取，我当家的不好完全阻拦，以免让大太太起疑。
但是找了各种由头，大太太并没有提走多少银子。”
甄芳青微微苦笑：“大太太到现在没搞清楚，甄家只要出事，大房不管提走多少银子，都是留不住一两的。”
刘显家的又说道：“姑娘让我当家的设法接二太太出城，车马预备和相关人手，都已准备妥当。
姑娘意思都已告知二太太，并让二太太先守住口风。
只是二太太说事情真这等凶险，是否把老太太一起接走，而且大老爷和大太太，是否就不管了……”
甄芳青有些苦笑，说道：“我娘倒是好心，不是我不孝，不管老太太的死活。
我娘以前每隔一两年，就回惠州娘家小住，常来常往，即便离开金陵，也不会太引人注目。
我是担心她一向多病，经不起折腾惊吓，才想让她早些脱离是非之地。
况且，锦衣卫关注的是大房之人，二房的孤女寡妇，在他们眼中无关大局。
但老太太却不同的，老太太年高位尊，她姊妹兄弟，都已经亡故，她已快四十年没离开金陵。
这会子突然要离开金陵，能说出什么由头，只怕一动身，很快就会让锦衣卫起疑，到时候一个都走不了。
老太太这么大年纪，即便甄家出事，朝廷不会祸及古稀之人，以免有妨圣听，这几日我会另想办法安置。
至于大老爷和大太太，因为三哥的缘故，大房已成众矢之的，他们能走到哪里去？
事发甄家只是治罪，三哥已死，其余人并不是死罪。
他们如现在想走脱，人家本找不到由头，如此反而给朝廷以口实，到时只怕甄家一个都活不了！”
甄芳青思索片刻，说道：“大娘，还要你再辛苦一趟，今日就返回金陵。
我娘还不知道其中厉害，你亲自进内院，把这些意思和我娘说清楚，让她尽快动身。
你回府如遇上家里人，就说是提前离京报讯，我是随后出京，还在路上，免得节外生枝。
这些都是无奈之举，只有这样做，才能让甄家遭的罪，尽可能少些，只要都保住性命，才能来日方长……”
……
刘显家的连忙答应，突然又想起一事，说道：“姑娘，我离开金陵时，我们当家还说了一件要紧事。
他说大太太前些日子，整日归置大房细软，装了十几箱子财货，还去了两趟金陵王家大房。
我们当家的听到风声，便留了心思，让二房的管事丫鬟在内院打听，这才得知消息。
大太太要将大房的财货，远送到神京贾家暂存，省的将来出事，都散了出去。
后来大太太娘家弟弟，来了好几趟府上，每次带走几个箱子。
昨日她那兄弟带了大房几个奴才，已上了北上的商船。”
甄芳青一听这话，脸色愈发苍白，紧咬樱唇，眼神中渐渐透出愤怒。
说道：“大太太运箱子之前，特意去金陵王家大房走动，我大概能猜出其中缘故。
金陵王家大房长女，学名王熙凤，性子泼辣厉害，嫁入荣国府大房。
她可是玉章的长嫂，帮玉章掌管荣国府，大太太必定想越过玉章，走他嫂子的门路，收藏这些箱子。
大房已败了甄家，难道还嫌不够，难道连贾家都要拉下水吗，怎么能做这种蠢事！”
刘显家的说道：“姑娘，那些箱子昨天就运出了金陵，如今想拦是拦不住了。”
甄芳青若有所思，说道：“大太太的兄弟虽分了几次，将这些箱子带出甄府，看似小心谨慎，不引人瞩目。
但还是被显叔察觉到，可见这种事很难瞒过有心人。
王彰江这么精明的人物，定会在甄府周围布下眼线，会对此事就一无所知？
只怕是很难的，或许他只想欲擒故纵……
我担心玉章的嫂子受人蛊惑，真的接下这些箱子，那就要给玉章肇祸了。”
甄芳青略作思索，走到书案前执笔写信，等到写好装入信封，又仔细糊好封口。
她对刘显家的说道：“大娘让王海把这份信快马送给玉章，王海来往几次神京，熟悉路径。
让他务必日夜兼程，希望能赶在那些箱子之前，让玉章看到这份书信。
即便真的赶不及，也要让玉章看到这份信，他会心里有数，以便应对……”
……
伯爵府，贾琮院。
天色刚刚微亮，房里西洋座钟未到卯时，整个院子便苏醒过来，姑娘丫鬟开始来回走动。
贾琮的正房之中，除了值夜的英莲帮他梳头，晴雯、五儿等人送水拿衣，裙裾带风，进出房间。
贾琮读书应考之时，每日起早贪黑苦读，这样情形倒是经常出现。
但自从他进士及第，已有段时间没有卯时即起，日常上衙也都在辰时之后。
倒不是他科举及第之后，开始养成贪睡习惯。
只是如今不用苦读经义，太早起身也是无事。
况且他晚起片刻，身边姑娘也省了赶早，她们个个都是青春豆蔻，都还在香梦沉酣的年纪，那个不是爱睡的。
甚至他刚敕封翰林学士，在翰林院上衙最初半月，还是维持这种宽松的作息。
而且，自他和芷芍初尝恩爱，比起往日更加亲密无间。
每次遇上她值夜，床笫依偎，多少有些眷恋榻上香软，也不怎么愿意早早起身。
但直到二日之前，他收到吏部公文，多年苦读之后，刚拥有的舒缓日子，才又一次宣告结束。
因依据吏部公文昭告，他如今是翰林院正五品学士，与翰林院首官葛宏正同阶，按常例需上朝列班。
按大周官制，在京正五品以上官员，需要每日列班早朝听政。
但是这个上朝规制，细节上会有些出入，其中上朝正五品官员，需为各部司衙主官，非司衙主官之正五品，不在上朝之列。
毕竟，京官数量基数庞大，正五品上官员数量可观。
如果一股脑都上朝列班，只怕连大殿都站不下，实在有失体统，且于听证议正并无必要。
而且，吏部多年来还有不成文惯例，正五品官员如非科甲出身，非政事特情之外，亦不在上朝之列。
这一条虽未在大周律明文，但却是大周朝廷共识，官场上等级之森严，可见一斑。
当初推事院院事周君兴，虽然事五品司衙主管，但因非科甲出身，虽得到嘉昭帝重用。
但是吏部始终不卖账，不向周君兴发放上朝公文昭告，即便嘉诏帝九五之尊，对此也不好多说话。
直到嘉昭帝欲加推事院对朝堂威慑之功，力排众议，将周君兴破格晋升从四品官衔，才让他上朝听政变得顺理成章。
……
这也是为何贾琮早已是正五品官，又是工部火器司主官，却一直不用上朝的原因。
还有一个要紧原因，就是他主持的工部火器司，关系军国要秘之事，本就不适宜上朝公开议事。
嘉昭帝对他是否上朝听证，抱着无所谓态度，吏部只是遵循旧例，贾琮自己没什么野望，自然乐的轻松。
但是他进士及第之后，又被封正五品翰林侍讲学士，官职身份等同翰林主官，再躲着不上朝，就有些不成体统。
吏部在这种水到渠成的前提之下，自然遵守官制规矩，给他发放上朝的公文诏书。
自从得知贾琮收到吏部公文，姊妹们都过来道贺，贾琮院里这两日都洋溢喜气。
英莲帮贾琮梳发扎髻，晴雯将早熨好的官袍，服侍他整齐穿戴，芷芍和五儿都笑意盈盈，帮着他整理衣冠。
或许对她们来说，贾琮造出什么新式火器，她们并不是太懂，也不大明白其中意义。
在她们眼中，贾琮进士及第之后，获得入宫上朝的资格，这才是正经的仕途得意。
……
等到过了卯时二刻，贾琮便坐上马车去往午门，第一次汇入到等候上朝的官员中。
就在他走下马车的一刻，他就成为大周朝堂之上，仰叩天阙最年轻一人，一时吸引了许多官员的瞩目。
等卯时六刻，随着午门缓缓大开，号炮震响，他随着上朝的官员队伍，步入宫阙迭嶂的宫城，开始仕途生涯第一次早朝。
等到他跟随其他官员进入奉天殿，早有值殿礼部风纪官迎上前，给他指定站班的位置。
这位礼部风纪官应知道贾琮首次上朝，所以才会特地过来指点。
这位维持早朝风纪的官员，日常即便对四品高官，一旦有失仪之处，都会颐指气使的制止。
但他对贾琮却言语很是恭谨，或许是贾琮正当风华少年，但列班站位之处，却在满朝四品高官之上。
对于贾琮来说，早朝的每一处细节，都让他充满初来乍到的好奇。
当那些日复一日上朝的官员，对各部官员和皇帝的当庭奏对，大都事不关己之处，听得昏昏欲睡。
贾琮却听得全神贯注，兴致勃勃，毫无倦怠枯燥之意，一直到辰时过半，他似乎都还意犹未尽。
正在这时，列班之中走出一名官员，头戴黑纱冠帽，穿织金四兽飞鱼服，三十多岁年纪，气度样貌颇为威武。
贾琮听他朗声说道：“臣锦衣卫指挥使许坤，有事启奏。”
玉阶龙座上嘉昭帝不动声色，沉声说道：“准奏。”
许坤说道：“日前神京锦衣卫指挥使司，接金陵锦衣千户王彰江快马急报。
言金陵甄家甄世文涉嫌火枪私造之事，近日擒获该案潜逃嫌犯，取得确切证供，实证甄世文乃金陵火枪私造主谋之一。
金陵甄家，世家豪族，官宦之门，享誉江南，然其长房长子涉及忤逆之罪，骇人听闻，兹事体大。
臣请奏圣上，下旨严办，以究其里，以儆效尤！”