“你或许已经察觉到了，是不是？你好像对「秘」格外敏锐。”
仙德尔当然不会领罗兰走苦修之路。
她们左转，绕了弧线，走那有草皮的柔软地方。
“这里被一个仪式笼罩着。”
她说。
“一个非常有趣的仪式。”
只要伤口，这伤口就会一直疼痛——相当于最开始感受到它的疼痛程度。
换句话说。
罗兰在离开前，都会持续被‘割伤’。
“永远？”
“永远。”仙德尔似乎自重回修道院，日光仿佛从她脸上消失了。她眼底的湖泊又生出触须，眼睑布满从未被清理过的苔藓，从其中流出细长不断的海藻。
一直覆盖住整张白嫩姣好的容颜。
“永远。”她说：“在修道院受了伤可是件痛苦的事，罗兰。”她背着手，哼起歌，朝那些躲避她的修女露出友好的笑容：“我们最开始惧怕痛苦。”
“然后享受痛苦。”
“最后，释放痛苦。”
“我们为自己赎罪，也为众生赎罪。”
“修道院是个美妙的地方，只要能看清自己肩负的使命…”
说到这儿，她突然停下脚，猛地转身。
“你知道我们肩负着什么样的使命吗？”
灰尘中的畸形多腿生物一颗颗落在仙德尔灰色的头发上。
尘埃和她一起长大。
“我们的使命…”
她越来越近，罗兰甚至能闻见她脸上那股浓烈的腐败气味。
“是向父神敞开我们*宫。”
她终于看到罗兰，看到自己选中的那条荆棘脸上绽放出错愕，于是，畅快笑起来，纯真地笑起来，声音洒了一路，脚步轻盈，像个没长大的孩子一样疯跑在前面。
「恭喜你。」
-
什么？
「同类总要和同类待在一起。」
「你们就不要去祸害别人了。」
罗兰：……
-
我想我和克拉托弗小姐还是有一定距离的…
-
在欣赏他人痛苦这方面。
罗兰捏了捏痛感十足的指腹，一边暗骂着华而不实的裙子，一边小碎步向前追去。
…………
……
有人早早在主殿前等候。
这也就证明，当罗兰和仙德尔刚一踏入修道院就被发现了——想想，圣十字也不可能用一個曾经差点成为邪教徒的罪人来守门。
「教会，审判庭，修道院，都是人才。」
「我忽然觉得对比起来，审判庭好像都是正常人了。」
-
我不明白这和‘慈悲’究竟有什么关系。
罗兰当然能听懂仙德尔话背后的台词。
永远不能受伤的地方。
只是指腹割了个口子就有这样程度的痛苦，如果往坏里想：会有被切掉手指，拨开皮肉，甚至剜掉眼球的…人吗？
剧烈的疼痛会让一个人发疯，在哀嚎中死去。
这些人会痛苦，痛苦得实在无法忍受，以至于用头撞击墙壁，用绳子吊死自己，用火焰烧干大脑——而这些终止痛苦的方法，如果不能让她们顺利死去…
那将是另一个更深的地狱。
他忽然想起仙德尔说过的，那饮下溶解剂的修女…
-
有人在折磨她们。
「谁？」
「她们彼此？」
「或者万物之父？」
-
我不知道。
-
但这残忍的方式和我理解的教义不符。
「我有必要提醒你：你现在连伊甸经都背不下来。」
-
但我看了许多遍——
「…罗兰·柯林斯翻开伊甸经，里面歪歪斜斜的每页都写着‘慈悲’、‘圣洁’、‘净化’。他横竖睡不着，仔细看了半夜，才从字缝里看出字来，原来满本都写着：‘养异种’！」
罗兰：……
「你没有资格谈圣十字，亲爱的幻想先生。」
迎接仙德尔和罗兰的修女和他们一路上见到的没什么大不同：同样苍白的脸，枯萎干瘪的血肉，幽魂一样无声无息来，无声无息去。
罗兰感觉与其说这里是修道院，不如说是一座为活人准备的墓园。“我们就在正厅一会。”仙德尔说。
修女们为他们准备了圣水，准备了念珠和十字。
“这儿平时没什么外人来，所以，自在点，罗兰，我和她们都很熟。”仙德尔拉着罗兰手腕，给他介绍了自己在修道院里的‘朋友’——很明显能看出来，这些女士并不想和仙德尔成为朋友。
她们勉强应付着，却没注意到，仙德尔笑眯眯地凝视着某个修女。
在抵达正厅并默念了半个小时伊甸经后，那个看起来和仙德尔真正是‘朋友’的女人，悄悄出现在某扇侧门后。
只开了条小缝。
罗兰下意识停了祷词，把念珠和十字往自己兜里揣。
发现裙子没有兜后，又察觉到自己究竟在干什么蠢事。
某个飞贼让自己染上了不好的习惯。
“那不值几个钱，亲爱的。”
仙德尔眼神好笑极了。她知道罗兰在这儿说不了话，慢吞吞接过他递来的念珠和十字，还问了两遍‘要不要带回去’。
‘跟紧我，柯林斯小姐。’
少女敛了敛头发，领着罗兰来到厅堂侧前方——几个石雕周围。
仿佛真像同朋友介绍自己曾生活过的地方一样，和罗兰在石雕群周围打转，时不时出言介绍。
几个来去。
两人就消失在侧门内。
罗兰一度很紧张，生怕被那些在大厅巡视，或偶尔路过的修女发现：这就导致某条刚睡醒的、挂在里层裙褶和腰带间好奇探头的生物被甩了下来。
嘎吱。
门缝被关上。
小蜡烛：……
‘父亲大人？’
…………
……
仙德尔的‘朋友’领着他们一路畅行无阻。
——这修女显然和其他‘朋友’不同。在她面前，仙德尔竟能让罗兰开口。
也就是说，她们之间的关系非常紧密？
“这是我真正的朋友，罗兰。”
灰发少女拎着长裙。阴冷的石造长廊里，忽明忽暗的灯火每次只照亮脚前几块粗糙的石砖：“我真正的朋友。”
她这样说，可那修女却不这样认为。
“您是我的恩赐…是我的光，克拉托弗大人。”
她一眼都不看罗兰，仿佛只要听仙德尔说，她就照做，不管带了谁，有什么后果。
“为什么那么严肃，罗兰？”
随着向内，一些破碎的动物尸体渐渐多了起来。
先是鸟类，接着是猫和狗。
像是被生生扯碎的，也有的被用牙撕掉了脑袋，扯开了皮毛。
——活着的时候。
当最基本的掩饰也消失后，罗兰总算清楚他们在什么地方了。
这是一个不知通向哪里的…
地牢。
“不必担心。实际上，我们正走在一条安全的道路上。”
三个人的脚步越来越慢，越来越轻。
有人在喘息。
滴滴答答的水声。
轻微的哭泣。
仙德尔向来路指了指：“修道院有高环仪式者。如果我们走了另一边就会有麻烦…当然，这条安全极了。”
她声音轻快：
“谁会阻止一个想要回家的孩子呢？”
(本章完)